אלכסנדר אנטיפוב
איירבוס וטושיבה החלו לפתח מנוע מוליך-על לתעופה שישתמש במימן נוזלי כדלק תוך קירור מערכות מנוע ורכיבי מטוסים אחרים. מימן הוא אחת האפשרויות המבטיחות ביותר לתעופה ללא פליטות. יש לו צפיפות אנרגיה גבוהה ובמקביל מאפשר לצמצם את הפליטות למינימום, המורכבות כמעט כולה ממים. עם זאת, בניגוד לדלק תעופה, מימן דורש הרבה מקום והוא יכול לשמש רק כנוזל קריוגני שמקורר לטמפרטורות מתחת ל-253 מעלות צלזיוס.
מטוסי מימן מתוכננים להיות מצוידים בתאי דלק הממירים מימן לחשמל, כדי להטעין סוללות או להניע ישירות מנועים חשמליים. אולם בעיית המשקל נותרה בעינה: מנועים חשמליים מודרניים, חזקים עבור מטוסים רגילים, כבדים מדי ויחס הספק-משקל נמוך. כדי לפתור בעיה זו איירבוס וטושיבה פיתוח מנוע שישתמש במימן נוזלי לא רק כמקור אנרגיה, אלא גם כאלמנט קירור למנוע חשמלי מוליך-על קריוגני.
כאשר חומרים מסוימים מקוררים לטמפרטורות נמוכות במיוחד, כמו זו של מימן נוזלי, הם הופכים למוליכי-על, מה שמבטל למעשה התנגדות חשמלית ויכול לשפר מאוד את היעילות של מנועים חשמליים. לפי איירבוס, המנוע המוליך קל פי שלושה ממערכות קונבנציונליות ובעל יעילות הנעה של 97%. זה מאפשר ליצור מנועים חזקים וקלים יותר, מה שחשוב במיוחד לתעופה, שבה כל קילוגרם נחשב. ההסכם בין איירבוס לטושיבה נחתם ב-Japan Aerospace 2024 ומשלב את הפיתוחים של איירבוס בפרויקט Cryoprop וניסיון של עשרות שנים של טושיבה ביצירת אב טיפוס של מנועי-על עד 2 מגה וואט. פיתוח הטכנולוגיה הזו עשוי לפתוח אפשרויות חדשות ליצירת מטוסי מימן של העתיד, מה שהופך את התעופה לירוקה ויעילה יותר.
