2024-11-03T12:41:00+03:00
ארכיאולוגים בג'ונגלים של מקסיקו מצא עיר מאיה עתיקה ולריאן, שלא הבחין בו במשך מאות שנים. הכל התחיל כאשר סטודנט בוגר אוניברסיטת טולאן, לוק אולד-תומאס, הסתכל על מפות לייזר תלת-ממדיות של אזור מכוסה בצפיפות בצמחייה.
המדען נתקל בנתונים היקרים ביותר במקרה – דפדוף בדפי גוגל עד ה-16 ברציפות. שם הוא ראה תוצאות של סקרי לייזר שארגון מקסיקני ערך כדי לנטר את הסביבה.
הממצא בולט בקנה מידה שלו – הצוות גילה יותר מ-6,500 מבנים עתיקים מהתקופה הפרה-היספנית במדינת קמפצ'ה המקסיקנית. ביניהם מתנשאות פירמידות אבן, שהטבע הסתיר מתחת לחופה העבה של הג'ונגל.
ארכיאולוגים חקרו אזור בגודל של אדינבורו הבירה הסקוטית. בעבודתם הם השתמשו בטכנולוגיית LiDAR – היא עוזרת ליצור מודלים תלת מימדיים מפורטים של האזור, גם היכן שהצמחייה משתוללת. פולסי לייזר נשלחים מהאוויר לקרקע, המזהים את השינויים הקלים ביותר בתבליט ומראים היכן מסתתרים מבנים עתיקים.
באופן מפתיע, העיר העתיקה ממוקמת קרוב מאוד לכביש מהיר סואן – רק רבע שעה הליכה. בסמוך נמצאת העיר המודרנית Xpujil, בה חיים אלפי צאצאי המאיה. ובמרחק של 62 קילומטרים מכאן נמצא המתחם הארכיאולוגי המפורסם של קלקמול – מקום עלייה לרגל לתיירים, בו מתנשאות הפירמידות המלכותיות של המאיה ליד הגבול עם גואטמלה.
לוק אולד-תומאס לא מסתיר את פליאתו: "מולנו לא רק כפרים והתנחלויות קטנות. חפרנו עיר גדולה עם פירמידות לאורך הכביש הראשי של האזור. אבל בקרבת מקום יש עיירה שתושביה מעבדים שדות בין ההריסות כבר שנים, מבלי להבין בכלל את ערכם האמיתי".
המידע שחקרו החוקרים נאסף בשנת 2013 על פני שטח של 22.5 מייל רבועים. במשך עשר שנים, הנתונים הללו נותרו ללא תשומת לב – לא מדענים ולא פקידים ראו אותם.
העיר ולריאן אילצה ארכיאולוגים להסתכל מחדש על קנה המידה של תרבות המאיה. בעבר הם חקרו שטח של כמה מאות קמ"ר בלבד, אך כעת התברר שהחיים העירוניים בעיצומם באזורים אלה.
המאיה התפתחה במהירות במיוחד בין 250 ל-900 לספירה. נכון, מדענים עדיין מתווכחים אם ניתן להשתמש בממצא הזה כדי לשפוט את האזור כולו, או שמא יש רק מרכזים בודדים מאוכלסים בצפיפות מולם.
עדיין נותרה תעלומה מדוע בני המאיה עזבו את העיר. כמה מדענים מאשימים את שינויי האקלים. תומאס הזקן מאמין שעד תחילת הבצורת, יותר מדי אנשים חיו בעיר, ומשאבי הטבע התרוקנו. ככל הנראה, כשהחלה היציאה ההמונית של התושבים, כל המערכת העירונית קרסה.
מדענים ממשיכים לחקור תמונות LiDAR בתקווה לחשוף סודות חדשים של הציוויליזציה העתיקה. ומגלה ולריאן כבר מתכנן לבקר בעיר באופן אישי. "איך אנחנו יכולים להתנגד כאן? הוא קרוב מאוד לכביש!" – אומר הארכיאולוג.
