2024-11-06T20:46:23+03:00
מדענים התגלה אחד הכוכבים המתים המסתובבים הכי מהר במרחק של 27,400 שנות אור. במערכת הבינארית 4U 1820-30, כוכב הנייטרונים מסתובב סביב צירו במהירות מדהימה של 716 סיבובים לשנייה, שהיא שיא בקרב עצמים דומים. עד כה, רק הפולסאר PSR J1748-2446ad הוכיח את אותם קצבי סיבוב.
הצוות של האסטרופיזיקאי גאורה ג'איסוואל באוניברסיטה הטכנית של דנמרק אומר שהתגלית מאששת את הגבול התיאורטי לגבי מהירות הסיבוב של כוכבי נויטרונים, המוערך בכ-730 סיבובים בשנייה. מדענים חקרו פיצוצים תרמו-גרעיניים במערכת 4U 1820-30 וגילו תנודות חריגות המצביעות על סיבוב מהיר במיוחד של הכוכב.
כוכבי ניוטרונים נוצרים לאחר קריסת כוכבים מסיביים עם מסות בין 8 ל-30 שמש. לאחר שכוכב מיצה את כל אספקת הדלק הגרעיני שלו, הליבה שלו קורסת ויוצרות עצם קומפקטי בעל צפיפות מדהימה – כוכב נויטרונים. כוכבים אלה יכולים להתבטא בדרכים שונות: אם יש להם שדה מגנטי רב עוצמה, הם נקראים מגנטרים, ואם הם פולטים גלי רדיו מהקטבים, הם נקראים פולסרים, היוצרים אשליה של "פועם".
המערכת 4U 1820-30 מוכרת מאז שנות ה-80 והיא כוכב כפול בקבוצת הכוכבים קשת, המורכב מכוכב נויטרונים וננס לבן המקיפים זה את זה בפרק זמן של 11.4 דקות בלבד. בשל קרבתם זה לזה, כוכב הנייטרונים סופג את החומר של מלווהו, המצטבר על פני השטח שלו. בהדרגה, החומר הזה מתחמם עד כדי כך שמתרחש פיצוץ תרמו-גרעיני, שבו כוכב הנייטרונים הופך לבהיר פי מאה אלף מהשמש, ומשחרר כמויות אדירות של אנרגיה.
בין 2017 ל-2022, חוקרים תיעדו 15 פיצוצים כאלה באמצעות טלסקופ NICER על סיפון ה-ISS. תוך כדי ניתוח נתונים מאחד הפיצוצים, הם גילו אות חריג בתדר של 716 הרץ, המעיד על סיבוב הכוכב ברגע הפיצוץ. פירוש הדבר יכול להיות ש-4U 1820-30 הוא הפולסר הגרעיני המהיר ביותר הידוע, שנע במהירויות כאלה עקב תהליכים תרמו-גרעיניים על פני השטח שלו.
יש צורך בתצפיות נוספות כדי לאשר באופן סופי השערה זו. אם תאושר, התגלית תספק למדענים הזדמנויות חדשות לחקור את התנאים הקיצוניים של כוכבי נויטרונים ואת גבולותיהם.
