2024-11-16T15:17:26+03:00
Astro Mechanica, שנוסדה בשנת 2021, פיתחה הנעה אדפטיבית טורבו-חשמלית המבטיחה לחולל מהפכה בתעופה, לספק יעילות במהירויות תת-קוליות וגם במהירויות על-קוליות. החידוש מבוסס על שימוש בטכנולוגיות מתחום הרכב החשמלי, המאפשר לשלב את יתרונות מנועי הטורבו-סילון והטורבו-פאן במכשיר אחד.
המנוע מורכב משני חלקים: טורבוגנרטור מייצר חשמל להנעת מנועים חשמליים, אשר מניעים באופן עצמאי את המדחס והטורבומאן. זה מאפשר לווסת את נפח האוויר הדחוס ולייעל את תהליך הבעירה, מה שמגביר משמעותית את יעילות המנוע במהירויות שונות.
11 באוקטובר 2024 החברה בוצע בהצלחה מבחן אש ראשון של המנוע מהדור השלישי, שהגיע ל-30% הספק. מנועי טורבו-סילון מסורתיים יעילים מאוד במהירויות על-קוליות, אך צורכים כמויות גדולות של דלק במהירויות נמוכות. לדוגמה, הקונקורד המפורסם היה נבדל בצריכת דלק מדהימה, אשר הגבילה משמעותית את פעולתו. מנועי טורבופאן, בתורם, חסכוניים יותר במהירויות תת-קוליות, אך סובלים מגרירה אווירודינמית בזמן האצה.
המנוע הטורבו-אלקטרי Astro Mechanica פועל בשלושה מצבים. המצב הראשון משתמש במנוע חשמלי כדי לסובב את המדחס ללא בעירה אקטיבית, דבר אידיאלי עבור פעולות קרקע וטיסה איטית. במצב השני המנוע עובר למצב בעירה טורבו-סילון, המאפשר לו להתגבר על מהירות הקול, בעוד המדחס נשאר מונע חשמלי. המצב השלישי פועל על עיקרון של מנוע ramjet, משתמש רק בלחץ אוויר במהירויות על-קוליות, ומאפשר באופן תיאורטי מהירויות העולות על מאך 3.
המפתחים טוענים שטכנולוגיה כזו יכולה להגדיל את טווח הטיסה של הקונקורד ב-61%. אב הטיפוס הראשון כבר הגיע למהירות של 3,240 קמ"ש (מאך 3). בנוסף, המנוע החדש מסוגל לפעול על גז טבעי נוזלי, שהוא זול יותר מדלק תעופה מסורתי, מכיל יותר אנרגיה ליחידת משקל ופולט 30% פחות CO2. כמו כן, ניתן לפעול על מתאן סינטטי, מה שהופך את המנוע להתאמה לסוגי דלק עתידיים.
אסטרו מכניקה עושה הימור כדי להפחית את עלויות התפעול. מטוסי טורבו מודרניים כמו CFM LEAP-1B עולים כ-14 מיליון דולר ליחידה, בעוד שהמנועים האדפטיבים של החברה מבטיחים להיות נוחים יותר הודות לפחות חלקים נעים ועלויות דלק נמוכות יותר.
בעתיד, החברה מתכננת ליצור מטוס ניסיוני המצויד בארבעה מנועים אלו ולטוס בטיסה על-קולית ללא הפסקה מסן פרנסיסקו לטוקיו כדי לאסוף נתונים ולייעל עוד יותר את הטכנולוגיה.
חֶברָה בטא טכנולוגיות השלים את הייצור של המטוס החשמלי הראשון בקו ייצור בקנה מידה מלא בוורמונט. אתר הייצור, שנפתח באוקטובר 2023, היה הראשון בארצות הברית שהוסמך לייצור המוני של מטוסים חשמליים, בקיבולת של עד 300 יחידות בשנה.
דגם דגל CX300, הוצג על הקו הזה, נמצא מטוס המראה ונחיתה חשמלי קונבנציונלי, שונה מדגם A250, המסוגל להמראה אנכית. ה-CX300 כבר השלים יותר מ-22,000 שעות של בדיקות אישור טיסה. לאחרונה היא קיבלה תעודת כשרות אוויר ניסיוני ממינהל התעופה הפדרלי של ארה"ב (FAA). החברה מתכננת להשלים את ההסמכה עד 2025.
הצלחות אלו התאפשרו הודות ליצירת שרשרת ייצור מאורגנת, הכנסת מערכות הנעה והתאמת ציוד במפעל. בתוך שנה עברה BETA מהשלמת בניית האתר בגודל 18,580 מ"ר לשחרור המטוס הראשון וטיסת המבחן המוצלחת שלו.
שלב חשוב בפיתוח החברה היה השלמת סבב השקעה מסדרה C, במסגרתו גייסה BETA 318 מיליון דולר. כספים אלו יסייעו להאיץ את מסחור תעופה חשמלית וייצור מטוסים עבור לקוחות מוקדמים.
BETA Technologies תופסת את אחד מהעמדות המובילות בתחום התעופה החשמלית. עוד בשנת 2021, החברה תפסה את המקום השני בדירוג יצרני המטוסים החשמליים המבטיחים, על פי ניתוח של SMG Consulting. ההישגים של היום מאששים תחזית זו ומדגימים צעדים משמעותיים לקראת מימוש עתיד בר קיימא בתעופה.
