SpaceX מתכוננת לשגר קבוצה חדשה של לוויינים עבור משרד הסיור הלאומי של ארה"ב (NRO) ביום שבת, 30 בנובמבר. רקטת Falcon 9 תתרומם מבסיס חיל החלל ונדנברג בקליפורניה במהלך חלון של ארבע שעות שייפתח בשעה 03:00: 10 שעון מזרח (08:10 GMT, 00:10 שעון מקומי). על סיפונה של הרקטה יהיו לוויינים עבור NRO, כמו גם 20 מכשירי Starlink לספק אינטרנט לווייני.
המשימה קיבלה שם NROL-126 ויהיה החמישי שיתמוך בארכיטקטורת הלוויין החדשה של NRO, הידועה בשם הארכיטקטורה המופצת. תפיסה זו מייצגת מעבר מלוויינים מסורתיים גדולים ויקרים למגוון כלי רכב קטנים יותר, זולים יותר עם סבילות סיכון מוגברת.
בעוד שפרטים על לווייני NRO נותרו מסווגים, ידוע שהם מבוססים על פלטפורמת הלוויין Starlink, מתוגברת בחיישנים מיוחדים. גישה זו משפרת את יכולות המעקב של ה-NRO תוך שמירה על גמישות ועמידות בפני איומים חיצוניים.
לאחר השיגור, השלב הראשון של ה-Falcon 9 אמור לחזור לכדור הארץ ולנחות על הפלטפורמה הצפה של SpaceX "כמובן שאני עדיין אוהב אותך" באוקיינוס השקט. זו תהיה המשימה הראשונה עבור המאיץ הזה. לווייני Starlink מתוכננים להיות משוגרים למסלול נמוך של כדור הארץ 62 דקות לאחר ההמראה, בעוד זמן ההפרדה המדויק של לווייני ה-NRO לא נחשף.
מוקדם יותר השנה, SpaceX כבר ערכה ארבעה שיגורים תחת ארכיטקטורת ה-NRO החדשה: NROL-146 במאי, NROL-186 ביוני, NROL-113 בספטמבר ו-NROL-167 באוקטובר. השיגור האחרון מציין גם את הטיסה ה-100 המוצלחת של Falcon 9 בשנת 2024, מה שמביא את מספר המשימות הכולל של SpaceX בשנה ל-117, מתוכם כמעט 70% הוקדשו לשיגור לווייני Starlink.
משימה זו מדגישה את תפקידה המרכזי של SpaceX בתמיכה במודרניזציה של מערכות לוויין בארה"ב ובחיזוק מעמדה כאחד השחקנים המובילים בתעשיית שיגור החלל.
