תאגיד הטכנולוגיה האלקטרונית הממלכתית של סין (CETC) השיגה דיוק בלתי נתפס ב ייצור גרפיט . תוך שימוש בטכניקות מתוחכמות לעיבוד חומרים, מדענים פיתחו שיטה המאפשרת להם לייצר גרפיט המוני בטוהר פחמן מדהים – למעלה מ-99.99995%.
מנכ"ל CETC Xie Yongqiang הדגיש כי הציוד החדש מסוגל להמיר אבקת גרפיט עם טוהר התחלתי של 99.93% לחומר כמעט אידיאלי. התהליך כה מדויק שכל מולקולה עוברת בקרה רב-שכבתית, והרמה המושגת כל כך קרובה לגבול התיאורטי עד שכמות הזיהומים הופכת כמעט בלתי נראית לעין בלתי מזוינת.
הדבר המעניין ביותר הוא שבגישה זו עלות הייצור מופחתת מאוד. מהנדסים הצליחו להפחית עלויות עד 40% מהתהליכים המסורתיים. כעת מאזן הכוחות בשוק העולמי לחומרי היי-טק עשוי להשתנות באופן דרמטי.
זמן קצר לפני הופעתה של טכנולוגיית CETC, China Minmetals Co הציגה גם פיתוח משלה של גרפיט טהור במיוחד. עם זאת, התוצאה שלהם הייתה בעיקרה נסיונית בטבעה ולא הותאמה לייצור המוני. יתרה מכך, הטכנולוגיה שלהם דרשה שיפורים רבים, כך שלא ניתן היה להכניס אותה לתעשייה בעתיד הקרוב.
גרפיט עם רמת טוהר זו פותח אפשרויות חדשות לתעשיות ההייטק. בתעשיית הרכב החשמלי, החומר ישפר את ביצועי הסוללות: הגדלת מהירות הטעינה, הקיבולת וחיי השירות הכוללים. כל שבריר אחוז מהטוהר משפיע באופן קריטי על עוצמת האנרגיה של התקני אחסון חשמליים.
גם ייצור מוליכים למחצה יקבל תנופה לפיתוח. כעת ניתן לייצר כור היתוך גרפיט בדיוק מדויק. שיטות עיבוד מודרניות מאפשרות ליצור את הקירות שלהם עם משטח חלק לחלוטין, המבטל פגמים מיקרוסקופיים שעלולים לזהם את הסיליקון המותך. בשל הטוהר יוצא הדופן של החומר המשמש, הסיכון של כניסת אלמנטים זרים ממוזער. זה קריטי לייצור שבבים, שבו אפילו זיהומים מיקרוסקופיים יכולים לשבש מוליכות או לגרום לרכיבים לתפקוד לקוי.
תעשיית התעופה מעוניינת בחומר בגלל היציבות התרמית הייחודית שלו. גרפיט בטוהר גבוה יכול לעמוד בטמפרטורות קיצוניות, מה שהופך אותו לבלתי הכרחי בעת יצירת רכיבים מיוחדים לטכנולוגיית תעופה וחלל. לדוגמה, הוא משמש לייצור מגני חום ואלמנטים של מנועי טילים, שחייבים לשמור על תכונותיהם בטמפרטורות מעל 2000 מעלות צלזיוס. החומר משמש באופן פעיל ליצירת תבניות ליציקת חלקים, מכיוון שהוא אינו מתעוות בשינויי טמפרטורה פתאומיים.
לגרפיט תפקיד מיוחד באנרגיה גרעינית. בכורים גרעיניים, הוא פועל כמנחה נויטרונים, המסייע לשלוט בתגובת השרשרת ולהבטיח את יציבות המתקן. טוהר גבוה ממזער את הסיכון לתגובות כימיות לא רצויות בליבת הכור, דבר שהוא קריטי לבטיחות לטווח ארוך.
כמובן שלפיתוח CETC יש גם משמעות גיאופוליטית. סין כבר הציבה גרפיט בטוהר גבוה ברשימת בקרת היצוא שלה, והפכה למעשה את החומר למשאב אסטרטגי הדומה בחשיבותו למתכות אדמה נדירות.
יו"ר איגוד תעשיית הפחמן בסין, Sun Qing, הדגיש בעבר: גרפיט הוא משאב טבע שאין לו תחליף שלא ניתן למכור אותו במחירי השלכה לאחר עיבוד פשוט. המשמעות היא ששליטה בייצור שלה תהווה יתרון רציני לסין מול מגבלות הסחר מארה"ב והאיחוד האירופי.
