2024-11-07T20:42:00+03:00
סוכנות החלל האירופית מְאוּשָׁר תחילת העבודה על משימה ייחודית שתלך לחקור את האסטרואיד המסוכן אפופיס בקרוב. אם הפרויקט יאושר בפגישה של השנה הבאה, חללית רובוטית ייעודית בשם ראמסס תפגוש את הגוף השמימי בפברואר 2029.
לאפופיס, שגודלו דומה לגובה בניין האמפייר סטייט, יש פוטנציאל להיות רציני עבור כולנו: אם הוא יפגע בכדור הארץ, הוא יגרום להרס קטסטרופלי מאות קילומטרים מהמקום שבו הוא פוגע. האנרגיה המשתחררת במקרה זה דומה לאנרגיה של עשרות או מאות ראשי נפץ גרעיניים.
למרבה המזל, זה לא יקרה בשנת 2029. העצם יטוס למרחק בטוח של 19,794 מיילים (31,860 קילומטרים) מכוכב הלכת שלנו – בערך 12 מהמרחק מכדור הארץ לירח. עם זאת, הוא קרוב מאוד, כך שאפופיס יהיה גלוי בבירור לעין בלתי מזוינת.
נאס"א ו-ESA ניצלו הזדמנות נדירה לשלוח את החללית הרובוטית הנפרדת שלהם לאפופיס. המשימות יסייעו להשיג מידע נוסף שיועיל לפיתוח אסטרטגיות חדשות להגנה על כדור הארץ מפני איומים כאלה.
העניין ותשומת הלב הקרובה של מדענים לאסטרואידים קשורים לאירועים דרמטיים שהתרחשו לפני 66 מיליון שנה. כידוע, אז אסטרואיד ענק, שגודלו דומה לעיר קטנה, נפל לכדור הארץ, ועורר הכחדה המונית של דינוזאורים ומינים רבים אחרים.
המטרה העיקרית של הפעולה היא לחקור כיצד המסלול, הסיבוב והצורה של אפופיס ישתנו בהשפעת שדה הכבידה של כוכב הלכת במהלך טיסתו הקרובה. נתונים אלה הם קריטיים כדי להבין כיצד אסטרואידים גדולים מגיבים למאמצים להסיט אותם ממסלולים מסוכנים.
אפופיס נפתח בשנת 2004. מאז הוא טס קרוב לכדור הארץ מספר פעמים – בשנים 2004, 2021, 2029, 2036 ו-2068. עד לאחרונה, מדענים אף טענו כי קיים סיכוי קטן להתנגשות בשנת 2068. עם זאת, תצפיות מכ"ם שבוצעו במהלך הגישה של אפופיס ב-2021 הראו שזה בהחלט לא יקרה בעתיד 100 שנים.
בפברואר 2029, משימת רעמסס תלווה את האסטרואיד כשהוא מתקרב לכוכב הלכת שלנו, ותתעד את כל השינויים המתרחשים בו. במקביל, נאס"א תמשיך לחקור את האובייקט במסגרת המשימה "אוזיריס-איפקס". היא גם תעוף קרוב לפני השטח של אפופיס ותפריע לאבק ולסלעים שלו כדי להציץ לתוך המבנה הפנימי.
במאה ה-20, אסטרונומים השיקו מספר תוכניות סקרים, כגון אַטְלָס שמטרתה לזהות וללמוד "אורחים לא קרואים" המסוכנים לכדור הארץ. אבל פשוט זיהוי עצמים כאלה אינו מספיק – יש צורך למצוא דרכים להגן על כוכב הלכת שלנו מפני התקרבות לאיומים קוסמיים.
למרות שמעבר קרוב של גופים בגודל של אפופיס מתרחש לעתים רחוקות ביותר – בערך אחת ל-5,000-10,000 שנים, חשוב לנו מאוד להיות מוכנים ולהבין כיצד להגן על עצמנו. פיצוץ אסטרואיד, כפי שמוצג בסרט ארמגדון, הוא חסר תועלת – הוא רק ישבור אותו לרסיסים קטנים יותר שימשיכו לנוע באותו כיוון. במקום להיפגע מאסטרואיד אחד גדול, כדור הארץ ייפגע על ידי נחיל של עצמים קטנים יותר. זה אומר שלגרום לו לשנות קצת את המסלול שלו זה יותר אופטימלי.
מעניין לציין שהמשימות של רעמסס ואוסיריס-איפקס ישחזרו מבלי משים מרכיב מרכזי של הקוסמולוגיה המצרית העתיקה. באגדות, האל רא מגלם את השמש, ושקיעתה מתפרשת כמוות. במהלך מסע לילי בעולם התחתון, רא מותקף על ידי הנחש הגדול אפופיס, המגלם את כוחות החושך וההרס. רק לאחר שהביס את אפופיס, רא יכול להחיות על ידי אוסיריס, אדון השאול, ולקום שוב במזרח.
