מחקר שנערך בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) הראה שמיקרו-כבידה משפרת משמעותית את יכולות ההתחדשות תאי גזע . תאים אלה, בעלי יכולת להתחלק אינסופית ולהתמיר לסוגי תאים שונים, הפגינו תכונות משופרות בחלל, אשר עשויות להשפיע על מניעה וטיפול במחלות.
מדענים ממרפאת מאיו בארה"ב חקרו את התנהגותם של תאי גזע בוגרים, המוגבלים ביכולותיהם בהשוואה לתאי גזע עובריים. במיקרו-כבידה, תאים כגון תאי גזע מזנכימליים הראו יכולות משופרות לנהל את התגובה החיסונית ולהפחית דלקת. בנוסף, חל שיפור כולל באיכות חלוקת התאים וביציבות לאחר חזרת התאים לכדור הארץ.
ניסויים הוכיחו שמיקרו-כבידה יוצרת סביבה תלת-ממדית טבעית יותר לצמיחת תאים, בדומה לתנאים בגוף האדם. זה מנוגד לסביבת הדו-ממד המשמשת במעבדות קרקעיות, המדמה רקמה אנושית בצורה פחות מדויקת. מעבדות חלל יכולות להוות פתרון מבטיח להגברת המהירות והנפח של ייצור תאי גזע, שחשוב במיוחד לטיפול במחלות הקשורות לגיל כמו שבץ מוחי, סַרְטָן והפרעות נוירודגנרטיביות.
בין שלל אפיקי המחקר, סביבת החלל כבר הוכיחה את ערכה בגילוי מנגנונים תאיים שלא היו ידועים עד כה. ממצאים אלו פותחים סיכויים להמשך פיתוח של רפואה רגנרטיבית ושימוש בטכנולוגיות חלל במחקר רפואי.
תוצאות מפורטות של המחקר פורסמו בכתב העת NPJ Microgravity .
